Molte pagine sono state scritte sui segni, i simboli e i segnali, e in queste note non intendo affiancarmi agli autorevoli studiosi autori di quelle pagine, ma solo farvi soffermare su quelle nozioni basilari che si possono dedurre dalla semplice osservazione del quotidiano.
I simboli fanno parte della vita di tutti i giorni: basta guardarsi intorno per strada, in una stazione, in un aeroporto, in un centro commerciale. Nella segnaletica stradale, il triangolo indica pericolo, il cerchio un divieto o un obbligo; nella comunicazione di pubblica utilità una freccia che fuoriesce da un quadrato aperto indica uscita, la silhouette stilizzata di un uomo o di una donna indica la toilette, solo per fare qualche esempio. E questo vale per tutto il mondo occidentale, indipendentemente dalla lingua usata.
Quindi, quando progettiamo una pagina web, cerchiamo anche di utilizzare dei segni, delle icone, che siano immediatamente comprensibili.